Criada no final do século XIX por Sigmund Freud, a psicanálise foi durante muito tempo a técnica mais utilizada de psicoterapia.

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Destina-se ao tratamento de problemas de natureza crônica que, possivelmente, têm sua origem em dificuldades ocorridas na infância, mas que normalmente se manifestam somente após anos ou décadas mais tarde.

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Objetivo da terapia individual reorganização da estrutura psíquica, que tem como consequência benéfica a remissão dos sintomas ligados a transtornos do desenvolvimento, fortalecimento da auto-imagem e auto-estima e a construção de uma identidade que proporcione bem-estar ao indivíduo e sua adaptação à sociedade.

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A técnica da terapia individual consiste na  relação entre terapeuta e paciente. O terapeuta assume postura neutra em relação aos conteúdos do paciente (pensamentos, fantasias, sonhos e associações) e o encoraja a expressá-los livremente.

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O terapeuta, por sua vez, mantém uma escuta curiosa e até em relação aos conteúdos produzidos, pontuando as possíveis conexões entre os elementos presentes na psique do paciente.

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A relação de neutralidade por parte do terapeuta junto com outros elementos, como frequência e tempo das sessões, faz com que esses conteúdos traumáticos da infância cheguei ao menos em parte a consciência do paciente, este por sua vez irá refletir sobre seus significados não manifestos a priori.

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É por meio das interpretações do terapeuta e dos insights produzidos pelo paciente que se compreende as repetições de padrões de comportamento e desadaptação das relações pessoais, a partir dessa compreensão abre-se  a possibilidade da mudança e adoção de novos modos de relacionar-se consigo mesmo e com a sociedade, por consequência ocorre o desaparecimento dos sintomas que causavam esses desajustes.

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Ressalta-se que é necessário uma forte motivação para a promoção dessas mudanças descritas acima, bem como para a busca do autoconhecimento. Para sucesso do tratamento é desejável que haja uma comunicação honesta, além de adesão e pontualidade para o tratamento.